PAL, NTSC, japonais :
quelle version acheter ?
PAL et NTSC, deux normes de télévision, pas deux qualités
PAL et NTSC désignent à l'origine deux façons de diffuser une image sur un téléviseur cathodique. L'Europe et une grande partie du reste du monde ont adopté le PAL, à 50 images par seconde. Le Japon et l'Amérique du Nord ont adopté le NTSC, à 60 images par seconde.
Les fabricants ont produit des machines et des jeux adaptés à chaque norme, puis ont ajouté des verrous pour empêcher qu'un jeu vendu dans une région ne soit joué dans une autre. Ces verrous n'ont rien de technique : ils protégeaient les prix et les calendriers de sortie, différents d'un continent à l'autre.
Dans les annonces, vous croiserez trois abréviations. PAL ou EUR pour l'Europe. NTSC-U ou US pour l'Amérique du Nord. NTSC-J, JAP ou JP pour le Japon.
Ce que le 50 Hz change vraiment à l'écran
Sur les consoles jusqu'à la fin des années 90, la plupart des jeux ont été conçus au Japon pour du 60 Hz, puis adaptés tels quels au 50 Hz européen. Deux conséquences très visibles.
Le jeu tourne plus lentement. Cinquante images au lieu de soixante, c'est un rapport de cinq sixièmes : l'action se déroule environ 17 % moins vite que ce que les développeurs avaient prévu. La musique est plus grave et plus lente, elle aussi.
Des bandes noires apparaissent en haut et en bas de l'écran, parce que l'image n'a pas été retaillée pour le format européen.
Tous les jeux PAL ne sont pas concernés. Les conversions soignées existent, et à partir de la génération GameCube et PlayStation 2 le problème disparaît largement, avec des jeux qui proposent un mode 60 Hz en option.
Quelle version démarre sur votre console ?
| Console | Un jeu étranger fonctionne-t-il ? | À savoir |
|---|---|---|
| NES | Non | La cartouche américaine entre mais la puce de verrouillage bloque le démarrage. Les cartouches Famicom japonaises ont un format entièrement différent. |
| Super Nintendo | Non | Le cas le plus trompeur, voir la section suivante. |
| Nintendo 64 | Non | Idem : une cartouche japonaise entre dans une console européenne sans démarrer. |
| Game Boy, Color, Advance | Oui | Aucun verrou de région. Un jeu japonais ou américain fonctionne sans rien modifier. |
| Nintendo DS | Oui, pour les jeux DS | Les jeux dits « DSi enhanced », sortis en fin de vie, sont souvent verrouillés. |
| Nintendo 3DS | Non | Elle lit en revanche les jeux DS de toutes les régions. |
| GameCube, Wii, Wii U | Non | Verrouillage strict par région. |
| Nintendo Switch | Oui | Aucun verrou de région. |
| Mega Drive | Partiellement | La seule famille où la réponse dépend du jeu, voir plus bas. |
| Saturn, Dreamcast | Non | Verrouillage par région. |
| PlayStation 1 et 2 | Non | Verrouillage par région. |
| PlayStation 3 | Oui pour les jeux | Les films Blu-ray, eux, restent zonés. |
| PSP, PS Vita | Oui | Aucun verrou de région sur les jeux. |
| Xbox 360 | Selon le titre | Le verrouillage était laissé au choix de l’éditeur, à vérifier jeu par jeu. |
Nintendo : les cartouches qui rentrent mais ne démarrent pas
C'est le piège le plus fréquent, et il fait perdre de l'argent à beaucoup d'acheteurs.
Sur Super Nintendo, les cartouches japonaises, dites Super Famicom, ont exactement la même forme arrondie que les cartouches européennes. Elles s'insèrent donc parfaitement dans une console européenne. Mais une puce de verrouillage, présente à la fois dans la console et dans la cartouche, diffère d'une région à l'autre et empêche le jeu de se lancer. Les cartouches américaines, elles, ont une base rectangulaire avec des encoches et ne rentrent tout simplement pas.
Sur Nintendo 64, la logique est la même. Les cartouches japonaises et européennes partagent la même encoche et s'insèrent l'une comme l'autre, mais les consoles japonaises et américaines portent un verrou différent de celui des consoles européennes. Les cartouches américaines ont une forme propre qui ne passe pas dans une console européenne.
Le fait qu'une cartouche s'insère ne prouve rien.Un vendeur de bonne foi peut vous affirmer qu'elle « rentre bien » sans avoir jamais essayé de la lancer.
Sega : la Mega Drive, le cas à part
Les cartouches japonaises de Mega Drive sont plus épaisses et ne rentrent pas dans une console européenne ou américaine. Les cartouches américaines et européennes, en revanche, ont la même forme et le même brochage.
Un jeu américain s'insère donc sans difficulté dans une Mega Drive européenne. Beaucoup fonctionnent, en 50 Hz. D'autres affichent un message signalant que la cartouche n'est pas prévue pour cette console, parce que le jeu lui-même lit la région de la machine et refuse de continuer. C'est la seule famille où la réponse dépend réellement du titre, et non de la console.
La langue, le critère qu'on oublie
Un jeu PAL n'est pas nécessairement en français, et c'est probablement la déconvenue la plus fréquente à l'achat.
Jusqu'à la fin de vie de la Super Nintendo et de la Game Boy, l'Europe était découpée entre plusieurs distributeurs, chacun avec son propre code, et les traductions variaient d'un pays à l'autre. Ces codes figurent sur la boîte, sur la notice et souvent sur l'étiquette de la cartouche.
Sur les consoles plus récentes, le code EUR est devenu la règle et les jeux sont fréquemment multilingues, français inclus. Mais sur un jeu Super Nintendo ou Game Boy, le code est déterminant : une version UKV du même titre sera intégralement en anglais.
Pourquoi les jeux japonais coûtent souvent moins cher
À titre égal, une version japonaise s'affiche fréquemment sous la version européenne. Trois raisons se cumulent.
Le marché japonais a produit et conservé beaucoup d'exemplaires, souvent en meilleur état parce que la culture de la conservation y est plus répandue. La demande européenne est limitée par la barrière de la langue et par le verrouillage des consoles. Et un acheteur français doit ajouter à l'affichage le transport, ainsi que la TVA et les frais de dossier prélevés à l'entrée dans l'Union européenne, ce que beaucoup d'annonces ne mentionnent pas.
Autrement dit, l'écart de prix affiché n'est pas l'écart de prix payé, et il faut refaire le calcul complet avant de conclure à la bonne affaire.
Ce qu'il faut vérifier avant d'acheter une version étrangère
Votre console peut-elle la lire ?
Reportez-vous au tableau plus haut, et vérifiez pour votre modèle précis. Le fait qu'une cartouche s'insère ne prouve rien.
Dans quelle langue est le jeu ?
Un jeu de rôle japonais non traduit reste injouable pour la plupart des joueurs, contrairement à un jeu de course ou de combat.
Le prix complet, transport et taxes compris
Pour une commande hors Union européenne, la TVA s'applique à l'entrée et le transporteur facture en plus des frais de dossier. L'écart de prix affiché n'est pas l'écart de prix payé.
Le recours en cas de problème
Un envoi lointain rend un retour long et coûteux, quand il est seulement possible.
Une modification de console, souvent appelée dézonage, existe pour la plupart des machines verrouillées. Elle règle la question mais suppose d'ouvrir la console, ce qui a un coût et fait perdre sa valeur d'origine à une machine en bon état.
Chez nous, la version est toujours indiquée
Chaque fiche précise si l'exemplaire est PAL, japonais ou américain, avec ses vraies photos. Vous savez avant de payer ce qui fonctionnera sur votre console. En cas de doute sur la langue d'une version ancienne, écrivez-nous avant d'acheter, c'est plus simple qu'un retour.
Questions fréquentes
Quelle est la différence entre PAL et NTSC ?
PAL est la norme vidéo européenne, à 50 images par seconde, NTSC celle du Japon et de l'Amérique du Nord, à 60 images par seconde. Sur les consoles anciennes, un jeu PAL tourne environ 17 % plus lentement que sa version d'origine et affiche souvent des bandes noires en haut et en bas de l'écran.
Un jeu japonais fonctionne-t-il sur une console française ?
Cela dépend de la console. Sur Game Boy, Game Boy Advance, Nintendo DS, PSP, PS Vita, PlayStation 3 et Switch, oui, sans rien modifier. Sur Super Nintendo, Nintendo 64, GameCube, Wii, PlayStation 1 et 2, Saturn ou Dreamcast, non, sauf modification de la console.
Une cartouche japonaise rentre dans ma Super Nintendo, pourquoi ne démarre-t-elle pas ?
Parce que les cartouches japonaises et européennes ont la même forme mais pas la même puce de verrouillage. La console détecte que la cartouche vient d'une autre région et refuse de lancer le jeu. Le fait qu'une cartouche s'insère ne signifie donc jamais qu'elle fonctionnera.
Un jeu PAL est-il forcément en français ?
Non. Sur les consoles anciennes, l'Europe était découpée par pays et chaque version avait son code : FRA et FAH pour le français, UKV pour l'anglais, NOE pour l'allemand. Un jeu PAL peut donc être intégralement en anglais. Sur les consoles plus récentes, le code EUR désigne une version souvent multilingue.
Faut-il éviter les versions PAL ?
Non, pour la majorité des joueurs. Les versions PAL sont celles qui fonctionnent sans modification sur une console européenne, et ce sont souvent les seules disponibles en français. Le ralentissement du 50 Hz ne concerne que les consoles anciennes, et il est rarement gênant en dehors des jeux d'action exigeants.
Que veut dire dézoner une console ?
C'est la modifier pour qu'elle accepte les jeux de toutes les régions, généralement par l'ajout d'une puce ou le remplacement d'un composant. L'opération fonctionne sur la plupart des machines verrouillées, mais elle suppose d'ouvrir la console et fait perdre à une machine d'origine une partie de sa valeur.
Pourquoi les jeux japonais sont-ils souvent moins chers ?
Le marché japonais a produit et conservé beaucoup d'exemplaires, souvent en meilleur état. La demande européenne est limitée par la barrière de la langue et par le verrouillage des consoles. Mais un acheteur français doit ajouter le transport, la TVA et les frais de dossier prélevés à l'entrée dans l'Union européenne : l'écart affiché n'est pas l'écart payé.